Dicen que la mejor forma de predecir el futuro es creándolo. Salma Celeste Paralluelo Ayingono, de 21 años y conocida como Salma Paralluelo, sería una clara muestra de ello. De padre catalán y madre ecuatoguineana, la estrella que hoy brilla en Barcelona y en la Selección nació en Zaragoza. Su nombre se lee en algunos campos de la ciudad y su imagen se puede observar en algunas de sus paredes.

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Pocas jugadoras son capaces de conseguir lo que Paralluelo ha conseguido a su corta edad. Pero antes de su fichaje por el FC Barcelona en el verano de 2022, tuvo que elegir entre el fútbol y el atletismo ante la imposibilidad de seguir combinando ambos. Su decisión la ha llevado a ser dos años consecutivos la tercera mejor jugadora en el Balón de Oro y, por el momento, la única futbolista de la historia en ser tricampeona del mundo.

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Apartada de los terrenos de juego durante cuatro meses, la jugadora maña regresó a mitad curso. Su impacto ha sido inminente. Su vuelta, necesaria. “Todos conocemos el potencial que tiene y lo diferencial que es. Es una pieza clave.”, afirmaba Irene Paredes, capitana de ‘La Roja’ y del FC Barcelona en el regreso de Paralluelo a la Selección Española el 21 de febrero. Pero es en el pasado donde tiene cabida su presente. Como toda historia tiene un inicio, una decisión que cambió su vida y revolucionaría el mundo del fútbol.

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Los incios

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Nacida el 13 de noviembre de 2003 en Zaragoza, los inicios de Salma Paralluelo tuvieron su origen en el Centro Deportivo La Granja, donde la actual futbolista culé practicó tanto atletismo como fútbol sala. A los 7 años ganó la Carrera del Parchís, una prueba infantil muy popular en Zaragoza en la que acabó por encima de 4.000 participantes. Dio el salto al fútbol once con la UD San José y el CD San José. Con tan solo 14 años llegó al Club Scorpio71 y al Zaragoza CFF. Un año más tarde, con 15 años, lograría una medalla nacional absoluta, convirtiéndose en la atleta más joven en lograrlo y, más tarde, en participar en un Europeo Absoluto. De forma paralela, con esa misma edad debutó en Segunda División con el Zaragoza.

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“Era un talento, lo ganaba todo”, recuerda Félix Laguna, entrenador de Paralluelo en su etapa en Zaragoza. Laguna, que ya la conocía antes de su llegada, se cruzó en su camino de casualidad cuando él era coordinador del Scorpio71. “Un día me llamó su padre para que entrenara con nosotros. Pero me especificó que ellos no tenían dinero”, cuenta Laguna. Ante la situación, Paralluelo llegó becada y tiempo después, tras su federación, elegiría a Félix como su entrenador.

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En el atletismo, un talento innato. En el fútbol, una estrella emergente. Campeona del Mundo y de Europa sub-17 con la Selección Española de fútbol, Salma Paralluelo empezaba a ganarse un nombre en este deporte. “Teníamos una persona en Zaragoza que nos había hablado muy bien de ella”, cuenta Patri Traver, coordinadora del Villarreal CF Femenino durante esa etapa. Su destino parecía escrito, y el Zaragoza fue invitado a un torneo en la Ciutat Esportiva Municipal de Vila-real. “Cuándo la vimos en directo vimos su potencial y creímos que con nosotras podía crecer”, afirma Traver.

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Casualidad o no, José Manuel Llaneza, vicepresidente del Villarreal CF en esos años, vio a la joven Paralluelo en una competición de atletismo que retransmitieron por Televisión Española. “A partir de ahí se negoció con ella. Acababa contrato con el Zaragoza y firmó tres años con nosotras”, cuenta Traver. Un fichaje motivado por seguir practicando tanto atletismo como fútbol. “El Villarreal siempre puso facilidades por todos lados”, afirma Laguna. De este modo, en 2019 Paralluelo empezó a vestir la camiseta ‘grogueta’ en el fútbol y a competir con el Club Atletismo Playas de Castellón.

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El auge en Castellón

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“Cuando llegó a Castellón no quería dejar a su entrenador. Hablé con él y empecé a supervisarle los entrenamientos”, cuenta Manoli Alonso, entrenadora en el Club Playas de Castellón. Su adaptación fue rápida y sus capacidades no pasaron desapercibidas. “El atletismo es un deporte que cuando encuentras un talento y lo ves, te das cuenta que enfrente tienes algo especial”, confiesa Alonso.

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Con 16 años, Paralluelo visitaba las Instalaciones Gaetá Huguet de atletismo dos veces por semana, las del Villarreal CF tres como máximo. “En el club había una persona que se dedicaba a gestionar las cargas de Salma”, cuenta Traver. La joven extremo española durante su etapa en Vila-real portaba consigo un GPS que marcaba sus esfuerzos. “La carga física con Salma era mucho menor. Intentábamos que llegara con buenas condiciones tanto a los partidos de fútbol como a las competiciones de atletismo”, añade. A pesar de su corta edad, se incorporó directamente en la dinámica del primer equipo y en su primera temporada, participó en doce partidos donde anotó cinco goles. El año siguiente, a pesar de anotar 15 goles en 17 partidos, no consiguió terminar la temporada. El 20 de abril de 2021 sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda.

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Una lesión que cambió su rumbo

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Tras su lesión, la aragonesa vio truncada su carrera en ambas disciplinas deportivas. No pudo acudir a la gran cita mundialista en el atletismo y tampoco pudo vivir sobre el césped el ascenso a Primera División del Villarreal. “Sus sueños se vinieron abajo porque no sabía si sería capaz de volver a alcanzar su nivel”, cuenta Traver. “Tras la lesión ella vio que en el atletismo le costaría mucho llegar a la élite”, añade Félix Laguna.

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Apartada del deporte durante nueve meses, llevó a cabo su recuperación en la Ciudad Deportiva José Manuel Llaneza, a cargo del Villarreal. En enero de 2022 Paralluelo volvió a sentirse deportista. “Entonces llegó el gol frente al Barcelona”, cuenta Laguna. Era el 2 de abril y el Villarreal CF visitaba el Estadio Johan Cruyff para enfrentarse al FC Barcelona. “Recuerdo estar allí en el palco y los directivos me decían que nadie se había ido al descanso ganando. El Villarreal lo hizo”, recuerda Patri Traver. A su vez, hace memoria: “cuando cogía el balón dejaban de respirar”. Su gol dio la vuelta al mundo y “los directivos echaron la casa por la ventana por ella”, admite Laguna.

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La decisión final

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Acababa contrato ese mismo año y todavía no había firmado ninguna renovación con el Villarreal. Cuando un club de las dimensiones del Barça llama a la puerta, hay que abrirla enseguida. Pero para Paralluelo, fue todo lo contrario: fichar por las azulgranas suponía dejar de lado el atletismo. “Fue una decisión muy dura para ella, estuvimos llorando durante diez días”, recuerda Félix Laguna. “Al final, la pusieron contra la espada y la pared. Todos sabíamos que la recuperación iba a ser más larga en el atletismo”, sentencia. Acabó eligiendo el fútbol.

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“Sin la lesión le hubiera costado más decidirse. Estoy segura que hubiera podido estar entre las mejores del mundo en 400 metros”, concluye Manoli Alonso. De este modo, el 11 de julio de 2022 el FC Barcelona anunció el fichaje de Salma Paralluelo. “El camino natural de Salma era dar el salto a un club de la élite europea”, afirma Patri Traver.

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De Barcelona al cielo de Sidney

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Ahora, y tras tres temporadas en el conjunto azulgrana, Paralluelo ha conseguido tres supercopas de España, tres ligas, dos Copa de la Reina y dos UEFA Women's Champions League. Con la selección, levantó al cielo de Sydney la primera Copa del Mundo para España y un año más tarde consiguió hacerse con la UEFA Nations League. “Asusta lo que ha conseguido en tan poco tiempo, creo que está al alcance de muy pocas jugadoras”, finaliza Patri Traver.

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Desde su llegada a Vila-real, Salma ha disputado 135 partidos donde ha participado en 85 goles y 16 asistencias. “Cuando llegó a Barcelona les avisé de todo lo que venía con Salma”, advierte Laguna. El que fue su entrenador en Zaragoza reconoce haber descubierto muchos talentos como Usain Bolt, “pero como ella ninguno”. “Aún no ha roto su barrera”, concluye.